中国是否在南海建立防空识别区再次引发猜测。与此同时，南沙群岛的军事设施和西沙群岛的种植活动也受到关注。

菲律宾最近公布在南沙群岛有争议岛屿上扩建设施，将加剧与北京的主权争议。南沙有争议岛屿军事化加剧，成为美中军事对抗的潜在热点。

继美国后，澳洲政府亦表示，中国在南海在的主张不符合国际法。澳洲向联合国提交声明，反对中国声称拥有南海历史权利与海洋权益，认为有关主张不符合联合国海洋法公约，亦不接受中国表示，拥有西沙及南沙群岛主权的主张，得到国际社会广泛认同的讲法。中国与澳洲近期因为新型肺炎疫情及香港问题而关系恶化，分析认为，澳洲政府最新发表的声明，势必进一步刺激中国。

美国国务院批评中国国家主席习近平，未有兑现5年前表示“不会将南海岛礁军事化”的承诺。在北京，外交部发言人汪文斌回应说，南沙群岛是中国的领土，中国在南沙有关岛礁部署必要的国土防御设施，是行使国际法赋予的自保权和自卫权，是中国主权范围内的事，合情、合理、合法，与军事化无关。汪文斌又说，中方看到美国的军舰、战机常年在南海开展频繁的密集活动，大搞各类军事演习和抵近侦察，蓄意加剧

美国空军两架B-1B轰炸机被侦测到从关岛出动，并在南海一带上空飞行后折返，期间一度飞近南沙群岛。一个纪录军机飞行动态的社交网站贴文，表示两架轰炸机昨日由关岛向西北方向飞行，途径巴士海峡进入南海上空，最后经过途径巴拉巴克海峡等地返回关岛。内地环球网指出，美军今次派出轰炸机在南海出没，与之前派出侦察机不同，威慑意味更浓。